Kapan Waktu Terbaik untuk Mulai Mengenalkan Anak pada Bahasa Asing?

sarkarinaukrirojgar.com, Jakarta – Di era globalisasi ini, menguasai bahasa asing bukan lagi sebuah keistimewaan, melainkan sebuah kebutuhan. Manfaat mengenalkan bahasa lain pada anak sudah banyak dibuktikan.

Keterampilan bilingual atau bahkan multibahasa memberikan anak keunggulan dalam persaingan dan membuka peluang berbeda bagi mereka di masa depan.

Namun masih banyak orang tua yang ragu untuk mengenalkan bahasa asing pada anaknya karena takut terjadi keterlambatan bicara. Kekhawatiran ini tidak berdasar.

Menurut Romper, penelitian menunjukkan bahwa paparan bahasa asing sejak dini tidak menyebabkan keterlambatan bicara, namun memiliki banyak manfaat bagi perkembangan kognitif dan bahasa anak.

Lantas, kapan waktu terbaik untuk mulai mengenalkan anak pada bahasa asing?

Menurut dr. Erica Levy, Ph.D., CCC-SLP, profesor studi komunikasi di Teachers College, Universitas Columbia, mengatakan semakin dini anak Anda belajar bahasa kedua, semakin baik.

“Bahkan pada enam bulan pertama kehidupannya, bayi masih sangat sensitif terhadap bunyi bahasa di sekitarnya,” jelas Dr. Retribusi untuk Baju Monyet. “Waktu terbaik untuk mulai belajar bahasa kedua adalah sebelum tahun pertama.”

Pasalnya, setelah usia satu tahun, bayi akan lebih sulit membedakan bunyi-bunyi bahasa asing yang tidak ada dalam bahasa ibunya. Hal ini dapat menyebabkan aksen yang lebih kental ketika mencoba berbicara bahasa asing.

Ph.D. Levy menambahkan, kemampuan persepsi ini masih bisa dilatih, namun masa emas pengucapan asli biasanya terjadi pada usia dini, sekitar usia 3 atau 5 tahun dan paling lambat sebelum pubertas. 

Bagi para orang tua yang ingin mengenalkan anaknya pada bahasa lain, Dr. Erica Levy punya beberapa saran.

Pertama, ciptakan lingkungan yang kaya bahasa. Jika Anda fasih berbahasa lain, gunakan bahasa tersebut saat Anda berbicara dengan anak Anda. Hal ini dapat dilakukan oleh salah satu atau kedua orang tua, serta pengasuh, sesering dan sekonsisten mungkin.

Interaksi langsung dalam bahasa asing jauh lebih efektif dibandingkan paparan pasif, seperti mendengarkan musik atau menonton video.

Kedua, jangan khawatir tentang masalah perkembangan bahasa. Ph.D. Levy memastikan bahwa mempelajari bahasa kedua tidak akan mengganggu perkembangan bahasa ibu bayi Anda. Faktanya, menjadi bilingual memiliki banyak manfaat kognitif, sosial, dan linguistik.

Meskipun bilingualisme mungkin sedikit memperlambat waktu pemrosesan bahasa, efek ini hanya bersifat sementara dan tidak signifikan.

Ketiga, dorong anak Anda untuk aktif menggunakan bahasa asing. Semakin banyak mereka menggunakan bahasa tersebut, semakin baik mereka menguasainya. Ajak mereka mengikuti kursus bahasa, habiskan waktu bersama penutur asli, atau bahkan bepergian ke negara di mana bahasa tersebut digunakan.

Bayi yang tidak terpapar bahasa asing pada masa sensitif ini, yakni sejak lahir hingga usia tiga tahun, berisiko mengalami kesulitan membedakan bunyi bahasa asing. Hal ini disebabkan pesatnya perkembangan otak pada periode ini.

Otak bayi dilahirkan dengan 100 miliar sel saraf. Koneksi ini, yang disebut sinapsis, memainkan peran penting dalam perkembangan dan pembelajaran otak. Sejak lahir hingga usia tiga tahun, sinapsis ini berkembang pesat, dan bayi membentuk hingga 700 koneksi saraf baru per detik.

Sinapsis ini memungkinkan bayi memetakan suara bahasa yang mereka dengar, menciptakan pola di otak mereka. Pola-pola ini kemudian digunakan untuk memahami dan menghasilkan kata-kata.

Pada usia enam bulan, otak bayi sudah mulai “mengunci” pola-pola bahasa yang telah mereka pelajari dan semakin sulit bagi mereka untuk mengenali pola-pola baru yang asing.

Proses inilah yang menyulitkan bayi yang tidak mengenal bahasa asing sejak usia dini untuk mempelajari bahasa tersebut di kemudian hari.